Rusa berumbai serupa dengan kijang dalam rupa, tetapi leher dan kaki yang lebih panjang memberikan rupa yang lebih kurus. Bulu adalah kasar dengan rambut pendek dan kaku, hampir hitam pada musim sejuk dan coklat coklat pada musim panas. Bibir, hujung telinga, dan bahagian bawah ekor berwarna putih. Segumpal rambut berbentuk ladam terdapat pada dahi dan leher atas, berwarna coklat ke hitam, dan boleh mencapai sehingga 17 sentimeter (6.7 in) panjang.

Mungkin ciri yang paling menarik bagi rusa ini ialah gigi seperti taring pada jantan. Ini boleh membesar sehingga 2.6 cm (1.0 in) panjang, atau lebih panjang dalam kes jarang berlaku.[4]

Rusa jumbai adalah kecil, tetapi masih lebih besar daripada kebanyakan kijang. Ia berdiri pada 50–70 sentimeter (20–28 in) di bahu, dan berat berbeza dari 17 hingga 30 kilogram (37 hingga 66 lb).[5] Ekornya pendek pada sekitar 10 cm (3.9 in). Tanduk hanya terdapat pada jantan dan sangat pendek, hampir tersembunyi oleh seberkas rambutnya yang panjang.[3]